模仿聲音的技巧在各種鳥類中十分普遍。盡管小嘲鶇(Mimus polyglottos)以這種能力聞名，并以此命名(英文名Mockingbird，善模仿的鳥)，但它并不是唯一善于模仿的鳥類。冠藍(lán)鴉(Cyanocitta cristata)能夠完美地演繹紅尾鵟的叫聲，而暗冠藍(lán)鴉(Cyanocitta stelleri)可以惟妙惟肖地模仿赤肩鵟(Buteo lineatus)。暗背金翅雀(Carduelis psaltria)可以模仿其他幾十種鳥類的部分鳴叫；而加州金翅雀(Carduelis lawrencei)可能模仿的鳥類種類較少，但模仿的質(zhì)量很高。一只雄性歐椋鳥(Sturnus vulgaris)可以模仿60多種鳥類的叫聲（以及其他奇怪的聲音）。

小嘲鶇(Mimus polyglottos)

攝影: 劉建國/美國中部

許多種類的鸚鵡都有很強(qiáng)的模仿人類語言的能力，但在野外，它們似乎主要是利用自己的模仿能力來模仿自己物種的成員，而不是其他種類的鳥類。另一方面，有些鳥類善于模仿它們能聽到的所有聲音。例如，澳大利亞的華麗琴鳥(Menura novaehollandiae)可以對幾十種其他鳥類的鳴叫聲和許多其他聲音進(jìn)行高度精確的模仿，尤其可嘆的是，甚至連鏈鋸破壞其棲息地的噪音也能模仿。

羅氏鶇(Turdus lawrencii)是令人喜愛的模仿高手，這是一種生活在南美洲低地雨林中的灰褐色鳥。在秘魯東南部的黎明時分，一只隱藏在樹梢的羅氏鶇，能夠快速而完美地模仿了十幾種不同的鳥類。在同一地區(qū)，已故的泰德·帕克曾經(jīng)記錄下一只雄性羅氏鶇在一次連續(xù)的歌唱中模仿了不少于51種鳥。

這些都是一些極端的例子，大多數(shù)鳥類不會發(fā)出任何我們認(rèn)為是模仿的聲音。但在鳥類當(dāng)中，聽到聲音并模仿聲音的能力其實非常普遍。事實上，這是很必要的。在真正的鳴禽中，像鸚鵡和蜂鳥一樣，每只鳥都必須學(xué)會鳴唱。對許多物種的研究表明，它們生來就有一個自己同類歌曲的基本模板，但除非它們真的聽到了，否則它們永遠(yuǎn)不會學(xué)會正確地唱。因此，在大量不同的鳥類中，一定程度的復(fù)制是存在的，甚至是必要的。

大多數(shù)鳥類利用這種能力只是模仿其他同類，忠實地宣示自己物種的聲音特征，學(xué)習(xí)當(dāng)?shù)胤窖?，或與鄰居合唱或比賽。那么，為什么一些物種會把它帶到一個不同的層次，從其他鳥類那里挪用歌曲, 甚至從環(huán)境中復(fù)制聲音呢？

鳥鳴有兩個主要目的：保衛(wèi)領(lǐng)地和吸引配偶(或保持關(guān)系)。一首令人印象深刻的歌曲，就像五顏六色的羽毛或花哨的展示姿勢一樣，可以作為一種信號，表明自己的身體適合與所有對手對抗，適合成為一個優(yōu)秀的伴侶。當(dāng)然，不同的物種對于一首令人印象深刻的歌曲有著不同的直覺。對一些鳥來說，曲目的大小是關(guān)鍵：能唱最多不同歌曲的鳥會被認(rèn)為是優(yōu)秀的。這就鼓勵了鳥類去模仿他人，還有什么比簡單地復(fù)制你聽到的聲音更容易的方法，以便豐富你的保留曲目呢？

然而，最終我們還是不知道為什么這種發(fā)聲行為能在某些物種中進(jìn)化，而在其他物種卻不能。我們可以假設(shè)，羅氏鶇發(fā)展進(jìn)化出了超強(qiáng)的模仿能力，也許是用來彌補(bǔ)其樸素的外表，但一些類似的南美鶇類同樣顏色暗淡，它們卻會不模仿。我們也可以猜測，這種行為與某些棲息地有關(guān)，但從茂密的雨林到沙漠，到處都能找到優(yōu)秀的模仿高手。到目前為止，還沒有人提出一個令人信服的共同線索，解釋世界上所有這些超凡的鳥類模仿行為，這將是一個引人入勝的謎題，有待人們進(jìn)一步深入研究。