揚子鱷雖丑，但很珍稀，是國家一級保護動物，也是世界上24種鱷類中中國獨有的物種。

蜻蜒“愛上”揚子鱷  孫永新攝

揚子鱷的祖先是地球上最早的“居民”之一，出現(xiàn)于兩億年前三疊紀至白堊紀的中生代，曾與恐龍同時稱霸地球。隨著生存環(huán)境的變化，恐龍等許多爬行動物滅絕了，而揚子鱷等鱷類卻因為特有的生活習性以及為適應(yīng)環(huán)境變化學(xué)會了在水中生活，而奇跡般地存活下來，被人們稱為“活化石”。

大快朵頤  洪小衛(wèi)攝

悄悄話  孫永新攝

我國早在殷商時代的甲骨文中就有對揚子鱷的記述，當時人們稱其為鼉。春秋時代《詩經(jīng)》的《大雅·靈臺》中，就有“鼉鼓蓬蓬”的詩句。東漢許慎的《說文解字》、西晉張華的《博物志》等典籍里，都記載了有關(guān)揚子鱷的信息。

曬曬太陽好愜意 洪小衛(wèi)攝

揚子鱷是鱷類家族中體型很小、行動遲鈍、性情溫順的一種，有冬眠習性，一年中有一半時間處于冬眠狀態(tài)。它體長1.5-2米，皮膚土褐色、角質(zhì)化，似盔甲，頸部具有許多錐狀、顆粒狀和塊狀鱗片；通常晝伏夜出，但白天有時也會趴在洞穴附近的岸邊曬太陽，一動不動或緩慢爬行，給人一種遲鈍的假象，一旦遇到險情或發(fā)現(xiàn)獵物，便會立即甩動粗大的尾巴，迅速沉入水底避險或追逐獵物。揚子鱷吃葷不吃素，主要以魚、蝦、田螺、河蚌、蛙等水生動物為食，也吃鳥和小型哺乳動物。

水中獵手揚子鱷  孫永新攝

一大群揚子鱷虎視眈眈  孫永新攝

揚子鱷是一種非常聰明的動物，擅長佯裝、游泳、打洞等，其打洞技巧比“狡兔”還高，洞穴內(nèi)通道縱橫交錯，像一個地下迷宮，用以度過嚴冬和躲避敵害。

揚子鱷打的洞  汪仁平攝

上世紀五六十年代，安徽南部還廣泛分布著揚子鱷。但隨著經(jīng)濟發(fā)展，揚子鱷的棲息地日益萎縮，其野生數(shù)量越來越少。1999年，野生揚子鱷已不足150條，并以每年4%-6%的速度下降。揚子鱷成為世界上最瀕危的物種之一。

為拯救這一瀕危物種，1979年，林業(yè)部在安徽宣城建立了安徽省揚子鱷養(yǎng)殖場（安徽揚子鱷繁育中心），開始人工繁育揚子鱷，目前已人工繁育揚子鱷1.7萬條，加上浙江長興基地的數(shù)量，人工繁育的揚子鱷數(shù)量已超過2萬條。揚子鱷基本擺脫了滅絕危險，但野外種群的瀕危狀態(tài)并未有效改變。

一池春水暗藏鱷影  汪仁平攝

鳥鱷和諧相處  洪小衛(wèi)攝

破殼而出   汪仁平攝

我們兩歲了  洪小衛(wèi)攝

小鱷魚活潑好動  孫永新攝

鱷群集體照  孫永新攝

人工養(yǎng)殖揚子鱷“鱷丁興旺”  孫永新攝

2002年，國家林業(yè)局批準在安徽省宣城市郎溪縣高井廟林區(qū)實施“揚子鱷保護與放歸自然工程”。到2019年，保護區(qū)已連續(xù)15次實施揚子鱷放歸活動，共計放歸揚子鱷228條。野放揚子鱷已恢復(fù)在自然環(huán)境下的生存能力，并開始繁育后代。截至2018年，累計發(fā)現(xiàn)放歸鱷卵14窩、共計224枚，自然孵出幼鱷112條，揚子鱷放歸工程取得階段性成果。

野外放養(yǎng)  蔡暢攝