《國家水網(wǎng)建設(shè)規(guī)劃綱要》中兩次提到“水生態(tài)系統(tǒng)”，一次是對國家水網(wǎng)的定義，說“國家水網(wǎng)是以自然河湖為基礎(chǔ)、引調(diào)排水工程為通道、調(diào)蓄工程為結(jié)點(diǎn)、智慧調(diào)控為手段，集水資源優(yōu)化配置、流域防洪減災(zāi)、水生態(tài)系統(tǒng)保護(hù)等功能于一體的綜合體系。”另一次出現(xiàn)在國家水網(wǎng)“發(fā)展目標(biāo)”中，即：“美麗健康水生態(tài)系統(tǒng)基本形成”。

在水言水，這里“水生態(tài)系統(tǒng)”無疑是指自然河湖水生態(tài)系統(tǒng)，鑒于河流基于自然生成，湖泊多附屬于河流，本文為方便敘述，將之概括為河流生態(tài)系統(tǒng)。在中央文件中提出河流生態(tài)系統(tǒng)的概念，這是一個很大突破，因?yàn)榇饲暗摹端ā贰堕L江保護(hù)法》《黃河保護(hù)法》《濕地保護(hù)法》《青藏高原生態(tài)保護(hù)法》等，都沒有“河流生態(tài)系統(tǒng)”或“水生態(tài)系統(tǒng)”的表述。這必將有利于守正創(chuàng)新，從生態(tài)系統(tǒng)高度看河流，樹立河流是生態(tài)系統(tǒng)的思想理念，重視河流生態(tài)系統(tǒng)及其服務(wù)功能的整體性保護(hù)、整體性發(fā)揮，使國家水網(wǎng)的河湖基礎(chǔ)更為牢靠。

生物體的集合（生物體、種群、群落）與其物理和化學(xué)環(huán)境組成了生態(tài)系統(tǒng)，各種各樣的生物和不同的物理、化學(xué)環(huán)境相互作用，演化出多種多樣的生態(tài)系統(tǒng)。所有生態(tài)系統(tǒng)都是可以自我維持的實(shí)體，一刻不停地進(jìn)行著能量交換和物質(zhì)產(chǎn)出，據(jù)以維持地球生物圈在環(huán)境條件和資源供給上適合于人類的生存發(fā)展。由此，便有了生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)學(xué)說，量化生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)，使生態(tài)服務(wù)產(chǎn)品化、價值化，進(jìn)而使生態(tài)系統(tǒng)與人類福祉的關(guān)系更加顯性化。生態(tài)系統(tǒng)是我們的衣食父母、靈感源泉、發(fā)展基礎(chǔ)，必須保護(hù)好其結(jié)構(gòu)、過程和功能。

其中，河流從高山、峽谷、低地、平原到河口、大海，沿途通達(dá)湖泊、濕地、泛洪區(qū)，溝通地表水與地下水，晝夜不息匯流賦存和源源不斷輸送著水物質(zhì)。因?yàn)樗巧幕窘橘|(zhì)，具有許多適合維持生命的特征，河流又是高度開放的系統(tǒng)，便歷史性匯聚了陸海種類繁多的水生生物。我們常說河流是人類文明的搖籃，其實(shí)河流更是生命的搖籃，全球現(xiàn)存物種歷史超億年的基本都是水生生物。由此而河流生態(tài)系統(tǒng)類型豐富，物種繁多，自然價值極大。保護(hù)生物多樣性，提升生態(tài)系統(tǒng)的多樣性、穩(wěn)定性、持續(xù)性，自然少不了河流生態(tài)系統(tǒng)。

河流生態(tài)系統(tǒng)有不同于森林、草原、農(nóng)田等陸地其他生態(tài)系統(tǒng)的許多特點(diǎn)。如：

非生物環(huán)境要素在通常溫度下是液態(tài)物質(zhì)，溶解了許多生命活動都需要的礦物質(zhì)，是最新鮮也最為緊缺的淡水資源。說河流于大地像人體血脈一樣完全不假，自然世界和人類社會都離不開河流的哺育，河流生物更不能失去河流，無數(shù)“母親河”定位了河流的重要性。

是線性流動的生態(tài)系統(tǒng)，“不盡長江滾滾來”“奔流到海不復(fù)回”都是真實(shí)寫照，反映了河流生態(tài)過程的連續(xù)性和通道功能以及攜帶的能量，使河流可開發(fā)利用性大為增強(qiáng)。人們不僅從河流取水、捕撈水產(chǎn)品、獲取精神力量，更發(fā)展河海聯(lián)運(yùn)、開發(fā)水電、排放廢水等。

河流隨季節(jié)變化而變化，“洪水一片、枯水一線”不僅是對一些吞吐型湖泊的描述，許多河流差不多也是這樣，極端情況下會形成洪水，不同氣候區(qū)水量也不一樣。以致雖然河流漲水落水、各地水量豐欠是自然現(xiàn)象，但不符合人的意愿，自大禹以來一直處于被治理中，難免都有充分必要性和生態(tài)合理性，極易加大對抗性。

生態(tài)過程的維系、保護(hù)與河流開發(fā)利用，不像森林生態(tài)系統(tǒng)采伐與保護(hù)可以分區(qū)域進(jìn)行，也非城市與鄉(xiāng)村可以分界管理，而是同在一體、難能分開。任何一個點(diǎn)上的開發(fā)效應(yīng)都會迅速向整條河流擴(kuò)散，反映了河流生態(tài)系統(tǒng)的敏感性、脆弱性和開發(fā)利用的局限性。

可能還有其它許多特點(diǎn)，但前述列舉已足以說明河流不是只有單體物質(zhì)的水，而是大地上最活躍、最富功能性的生態(tài)系統(tǒng)，不僅本身生態(tài)過程復(fù)雜，生命活動旺盛，物產(chǎn)富饒，景觀秀美，更關(guān)乎河流所能影響到的兩岸生態(tài)系統(tǒng)的興衰、地下水的補(bǔ)充平衡等，可謂功能獨(dú)特。如果作比較的話，河流應(yīng)該是陸地最為重要的生態(tài)系統(tǒng)，與其說水是生命之源、生產(chǎn)之要、生態(tài)之基，還不如說河流是生命之源、生產(chǎn)之要、生態(tài)之基，更加客觀些。

但是，在過往的歲月里，我們很少提及河流生態(tài)系統(tǒng)，實(shí)踐中傾向于就水論水，以各種理由、方式將河流高度資源化，使河流水系自然連通性嚴(yán)重受阻而走走停停，甚至被片段化分割，許多水生生物洄游通道和棲息地不復(fù)存在。如已開發(fā)建設(shè)攔河庫壩工程達(dá)9.8萬多座，治水本質(zhì)也是治河，許多河流束窄，河湖分家，河水流淌范圍縮小等。后果是嚴(yán)重的，河流生態(tài)系統(tǒng)的形態(tài)、流態(tài)、物態(tài)、生物多樣性和服務(wù)功能，相比自然狀態(tài)已經(jīng)發(fā)生了很大變化?！秶宜W(wǎng)建設(shè)規(guī)劃綱要》中提到的河湖水域空間保護(hù)、生態(tài)流量水量保障、水質(zhì)維護(hù)改善、生物多樣性保護(hù)等面臨的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)，以及原常年有水河流的持續(xù)斷流、區(qū)域性地下水位下降、可利用水資源減少、黑臭水體久治不愈等，都能從長期弱化河流生態(tài)系統(tǒng)，使其生態(tài)完整性、系統(tǒng)性、原真性嚴(yán)重受損中找到原因。

經(jīng)濟(jì)社會對河流資源永不言多的開發(fā)利用需求，河流重要性以及遭遇人為顯著改變后的窘境，迫切要求我們站在河流生態(tài)系統(tǒng)高度，全面審視河流開發(fā)治理和河流生物多樣性保護(hù)問題。河流資源不能閑置，偶爾泛濫成災(zāi)不能放任，但也不能將其開發(fā)的河不成河、生物滅絕，治理的羸弱不堪、了無聲息。事物的不完美普遍存在于地球生命支持系統(tǒng)，河流生態(tài)系統(tǒng)脫離不開自然力作用而自有其性格，欲使其惠益于人的方面通過強(qiáng)大的人為力達(dá)到舊貌換新顏式的盡如人意，可能的結(jié)果便是換種方式的更加不如人意，這是我們必須注意到的。

聯(lián)想到周總理抓水利時重視“戒慎恐懼”的思想方法，認(rèn)為治水要同自然界打交道，違背自然規(guī)律，什么都做不成，李先念也曾指出“水利工作一定要照顧全局。水利工作最容易犯片面性，最容易從局部出發(fā)，也最不容許從局部出發(fā)。”我們在生態(tài)文明思想指引下開發(fā)治理河流，更應(yīng)遵循河流生態(tài)系統(tǒng)規(guī)律，從河流本身和區(qū)域環(huán)境與發(fā)展大局出發(fā)，補(bǔ)上只見河水不見河流生態(tài)系統(tǒng)的短板，一切開發(fā)治理以生態(tài)合理性為準(zhǔn)繩，最大化維系河流生態(tài)系統(tǒng)自然性。這是神州大地在健康河流生態(tài)系統(tǒng)滋養(yǎng)下充滿生機(jī)的需要，保護(hù)河流生物多樣性的需要，也是涵養(yǎng)更多水資源實(shí)現(xiàn)國家水網(wǎng)規(guī)劃各項(xiàng)目標(biāo)的需要。