異型莎草，一年生草本。稈叢生，高2～65厘米，扁三棱形。葉線形，短于稈，寬2～6毫米；葉鞘褐色；苞片2～3，葉狀，長(zhǎng)于花序。長(zhǎng)側(cè)枝聚傘花序簡(jiǎn)單，少數(shù)復(fù)出；輻射枝3~9，長(zhǎng)短不等；頭狀花序球形，具極多數(shù)小穗，直徑5～15毫米；小穗披針形或線形，長(zhǎng)2～8毫米，具花2～28朵：鱗片排列稍松，膜質(zhì)，近于扁圓形，長(zhǎng)不及1毫米，頂端圓，中間淡黃色，兩側(cè)深紅紫色或栗色，邊緣白色；雄蕊2，有時(shí)1；花柱極短，柱頭3。小堅(jiān)果倒卵狀橢圓形、三棱形，淡黃色。花果期7～10月。