大熊貓是動物界的“活化石”和孑遺生物

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大熊貓采食竹子

什么是“活化石”和孑遺生物？

自然界的某些物種，在現(xiàn)實中找不到與之近似的物種，但在化石中可以找到形態(tài)相似的，且這樣的物種從最早獨立演化的祖先開始，形態(tài)模樣上幾乎沒有任何改變。那么，這樣的物種從化石證據(jù)看，演化過程呈現(xiàn)一條直線，沒有分支，也幾乎沒有中斷。從物種的起源和演化的角度說，這樣的物種就可以被稱為“活化石”。

“孑”的意思是單一。如果某一物種在歷史上曾廣泛分布，數(shù)量眾多，到了現(xiàn)代卻出現(xiàn)數(shù)量銳減，棲息地大幅度變小的情況，就被稱為“孑遺生物”。

概括起來，孑遺生物一定是“活化石”，而“活化石”不一定是孑遺生物。

大熊貓為什么被稱為“活化石”和孑遺生物？

從現(xiàn)有的研究證據(jù)看，大熊貓的祖先始熊貓在大約800萬年前從熊科動物的共同祖先中獨立出來。從那時起，大熊貓開始單獨演化，歷經(jīng)小種大熊貓、武陵山大熊貓、巴氏大熊貓，一直到現(xiàn)代大熊貓，大熊貓的模樣、身材一直沒有發(fā)生過大改變。人們看到現(xiàn)代大熊貓就能想到它們祖先的樣子。

從時間上說，始熊貓出現(xiàn)于中新世晚期和上新世，小種大熊貓出現(xiàn)在更新世早期，武陵山大熊貓出現(xiàn)在更新世早期和中期，巴氏大熊貓出現(xiàn)在更新世中期和晚期以及全新世早期，現(xiàn)代大熊貓出現(xiàn)在全新世早期，大熊貓的演化過程幾乎沒有中斷，可以稱得上“活化石”。

考古證據(jù)顯示，大熊貓在歷史上曾經(jīng)活動在中國的西南、西北、華南、華中、華北甚至中國之外的緬甸，現(xiàn)代卻僅剩下四川、陜西、甘肅的部分區(qū)域，棲息范圍已經(jīng)大面積縮減，符合孑遺生物的概念。

來源：中國綠色時報

作者：成都大熊貓繁育研究基地