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紙莎草

媒體:果殼網(wǎng)自然控  作者:劉夙
專業(yè)號:玫瑰留香 2018/9/14 9:35:05

對研究生來說,有幾個英文單詞堪稱魔咒般的存在,paper(論文)就是其中之一。我當年讀博士時,用的是一部老式諾基亞手機,曾有一段時間,我把“今天你寫paper了嗎?”設(shè)置成了開機歡迎詞——只要一開機,就能看到這句可能多少有點鞭策效果的問候。

當然,“論文”這個義項只是英文paper一詞的引申義,它的基本義是“紙”,也就是今天中小學(xué)生在英文課本里第一次見到這個詞時學(xué)到的意義。從詞源上說,它來自拉丁語“papyrus”和古希臘語“papyros”,最早可能來自古埃及語中的一種植物名稱,這種植物就是紙莎[suō]草Cyperus papyrus)。


英國倫敦邱園中的紙莎草。圖片:Arpingstone / wikmedia

尼羅河的禮物

紙莎草屬于莎草科。莎草科是一個大科,形態(tài)上有點像禾本科,但有一個重要差別,莎草科植物的莖大多是三棱形,而禾本科植物的莖大多是圓形。此外,有不少莎草科植物喜濕,喜歡生長在水邊、沼澤或草甸之類的生境中。

當然如果較真的話,我們也不難找出許多例外,但紙莎草在這兩個特征上卻都屬于典型——它的莖是三棱形,原產(chǎn)于熱帶非洲的沼澤地帶。


紙莎草莖稈三棱形的橫切面。圖片:INSAR / theferns.info

古希臘歷史學(xué)家希羅多德說過:“埃及是尼羅河的禮物。”多虧了發(fā)源于雨量充沛的尼羅河,古埃及文明才能在被漫漫黃沙包圍的綠洲中崛起。古埃及人在綠洲上種植小麥、大麥亞麻海棗等農(nóng)作物,也栽培紙莎草。<戳名字可以回顧這些植物>


尼羅河邊的紙莎草,拍攝于烏干達。圖片:Michael Shade / wikmedia

紙莎草的用途非常廣:它的莖可以用來造船,這種用很多莖稈捆綁而成的小舟是最古老的船舶類型之一;它木質(zhì)化的地下莖可以制作碗之類的容器;它幼嫩莖稈中的髓甚至還可以食用,生食烤食皆宜。不過,它最知名的用途還是制造紙草,作為書寫的載體。


由紙莎草莖稈做成的小舟。圖片:Will De Freitas / theferns.info

文明的側(cè)面

如果我們略去細節(jié),那么紙草的制作過程大致是這樣:把紙莎草的莖劈成細條,并列排成一層,再在上面垂直地排出另一層;把這兩層壓實、干燥,就成為紙草,可以用來書寫和繪畫了。

紙草可以做成長頁,卷起來存放,這是卷軸(roll),也可以像今天的圖書一樣,沿一邊裝訂成(codex)。


一位女士正在展示紙草的制作過程。圖片:Aleksey Gureev / theferns.info

盡管有尼羅河的滋潤,但埃及大部分地區(qū)仍然是熱帶沙漠氣候,降雨稀少,天氣干旱炎熱。在這種干燥環(huán)境中,紙草的保存比較容易,所以是很適合古埃及使用的一種書寫材料。然而到了歐洲這種氣候較為潮濕的地方,紙草就很容易受潮發(fā)霉而損壞,保存年限大大縮短,通常只有幾十年。

盡管如此,比起昂貴的羊皮來說,紙草仍然是更實用、更易得的書寫載體。所以自古埃及人發(fā)明以來,紙草在古代地中海世界和周邊地區(qū)就一直得到沿用,直到公元8世紀以后才逐漸被來自中國的紙取代。<說到造紙,蘆葦青檀也是不得不提的兩種植物,戳名字可以回顧>


古埃及的紙草書。圖片:wikmedia

在這數(shù)千年中,無數(shù)紙草文書被制作出來而又毀滅,連同它們承載的文化一同消散在歷史長河里,只有極少數(shù)能夠幸存下來。比如19世紀后期,德國埃及學(xué)家格奧爾格·埃伯斯(Georg Ebers)獲得了一些很可能來自木乃伊棺材的紙草文書,現(xiàn)在定年為公元前1550年左右,上面詳細記載了一些疾病的藥物治療方法。“埃伯斯紙草”因此成為醫(yī)學(xué)史上極為珍貴的文獻。

又如從19世紀末開始,在埃及的俄克喜林庫斯(Oxyrhynchus,一譯“奧克西林庫斯”)陸續(xù)發(fā)掘出了5000多份紙草殘片,主要制作于古羅馬帝國時期。雖然其中大部分是稅單、賬簿、契約、書信、星宮圖之類瑣碎的生活記錄,但也有不少珍貴文獻。

人們在俄克喜林庫斯紙草中發(fā)現(xiàn)了歐幾里得《幾何原本》殘篇、亞里士多德(或其弟子)早已佚亡的《雅典政制》、古希臘戲劇家米南德同樣早已佚亡的劇作《恨世者》的大部、記載了珍貴史料的《俄克喜林庫斯希臘志》以及《新舊約全書》殘篇和基督教次經(jīng)等重要資料。這些鮮活的實物,向我們展現(xiàn)了繁榮昌盛的古希臘文明的一個側(cè)面。


大英博物館展出的古埃及第18王朝(BC1550~BC1295)的紙草卷軸,其中有祭司在葬禮儀式上念的咒語。圖片:劉夙

紙不能承受之重

諷刺的是,這樣一批堪稱“埃及敦煌文書”的紙草文獻,在中國的一些極端民族主義者看來,竟然都是西方人偽造的,目的就是要證明整個古希臘文明也都是西方人后來偽造的。

盡管對于這種來自俄羅斯地攤文學(xué)的胡言亂語,嚴肅學(xué)者往往會不予理睬,但還有另一個也多少涉及愛國主義的問題,卻是科技史界爭論的焦點——紙草是紙嗎?

按照比較主流的觀點,紙草只是類似紙的制品,但不是真正的紙。真正的紙需要滿足兩個基本技術(shù)要求:第一,要把造紙原料打碎成紙漿,讓其中的纖維彼此分散;第二,要把一種叫“簾模”的工具浸入紙漿,撈出的時候其上就附著了一層纖維(術(shù)語叫“抄紙”),把這層纖維剝下曬干就是紙。今天的造紙術(shù)雖然已經(jīng)非常先進,但仍然遵循著這兩個技術(shù)。


造紙的主要步驟。圖片:awagami.com

歷史記載表明,東漢蔡倫在公元105年所獻的“蔡侯紙”,是最早滿足這兩個技術(shù)要求的真正的紙。因此,長期以來流行的“蔡倫造紙”的觀點其實是正確的。

然而,中國科技史界出于“不是第一要爭第一,是第一要爭更古老”的心態(tài),非要把蔡倫之前的一些明顯不是用抄紙法制造的“古紙”(有的甚至可能不是紙)也當成紙,強行擴大紙的定義,把中國的造紙術(shù)提前到西漢甚至戰(zhàn)國時期。這就帶來一個嚴重問題:既然紙的定義可以隨便更改,那紙草豈不是比中國那些“古紙”更有資格視為紙?這樣的話,中國豈不就不是最早發(fā)明造紙術(shù)的國家了嗎?


紙莎草的頭狀花序。圖片:Pete Oxford / naturepl.com

其實,不管是紙草時代還是真紙時代,有一點是相同的:大部分的紙張,最終都不過是用來記錄一些瑣碎的、速朽的、自我安慰的東西。今天的我們,與一兩千年前的俄克喜林庫斯人,并沒有本質(zhì)區(qū)別。

 

來源:果殼網(wǎng)自然控

作者:不認識植物

轉(zhuǎn)載:玫瑰留香

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