山荊子為喬木，樹冠廣圓形，幼枝細弱，微屈曲，圓柱形，無毛，紅褐色，老枝暗褐色；冬芽卵形，先端漸尖，鱗片邊緣微具絨毛，紅褐色。

葉片橢圓形或卵形，長3-8厘米，寬2-3.5厘米，先端漸尖，稀尾狀漸尖，基部楔形或圓形，邊緣有細銳鋸齒，嫩時稍有短柔毛或完全無毛；葉柄長2-5厘米，幼時有短柔毛及少數(shù)腺體，不久即全部脫落，無毛；托葉膜質(zhì)，披針形，長約3毫米，全緣或有腺齒，早落。