如果大家對(duì)美國(guó)歷史稍有了解,就會(huì)知道有一個(gè)叫本杰明•富蘭克林(Benjamin Franklin)的偉人,他是位了不起的政治家、外交家、出版家和發(fā)明家。他參加起草了《獨(dú)立宣言》和美國(guó)憲法,擔(dān)任過(guò)州長(zhǎng),是美國(guó)歷史上第一位駐外大使,出版了費(fèi)城第一份報(bào)紙《賓夕法尼亞報(bào)》,發(fā)明了避雷針,他的頭像還被印在了百元美鈔的正面。
富蘭克林樹(shù)(Franklinia alatamaha)
最為重要的是,他有一位好朋友是植物學(xué)家,那就是約翰•巴特拉姆(John Bartram)。1765年,當(dāng)巴特拉姆先生帶著他的兒子威廉在美國(guó)南部佐治亞州的阿拉馬哈河(Altamaha River) 流域考察植物時(shí),發(fā)現(xiàn)了一種山茶科(Theaceae)的新植物。經(jīng)過(guò)多年的仔細(xì)研究,威廉•巴特拉姆認(rèn)為這種植物與山茶科其他屬的植物都不一樣,于是另立新屬,用他父親好友富蘭克林的名字來(lái)命名。這種植物就是今天我們要聊一聊的富蘭克林樹(shù)(Franklinia alatamaha)。
富蘭克林樹(shù)(Franklinia alatamaha)
富蘭克林樹(shù)是一種落葉灌木,也有可能長(zhǎng)成小喬木。夏天開(kāi)出白色的花朵,楚楚動(dòng)人,并且有些淡淡的香味兒,看上去有點(diǎn)兒像白色的山茶花,更有點(diǎn)兒像大頭茶(Polyspora axillaris),這也難怪有些植物學(xué)家一度將其歸為大頭茶屬。但是,最近的分子生物學(xué)研究表明,富蘭克林樹(shù)與亞洲的木荷屬(Schima)親緣關(guān)系更近。秋天來(lái)臨時(shí),富蘭克林樹(shù)的葉子還會(huì)由綠色逐漸變成黃色、紅色,最后變成紫色。
富蘭克林樹(shù)(Franklinia alatamaha)
自從1765年富蘭克林樹(shù)被發(fā)現(xiàn)后,威廉•巴特拉姆曾經(jīng)多次回到阿拉馬哈河地區(qū),收集這種植物的種子,并將其種在費(fèi)城的巴特拉姆花園(Bartram's Garden),這個(gè)花園今天被認(rèn)為是美國(guó)歷史上的第一個(gè)植物園。在考察中,威廉就發(fā)現(xiàn)這種植物的分布極為狹窄,僅僅生活在2到3英畝的范圍之內(nèi),并且植株數(shù)量稀少。最后一次在野外見(jiàn)到這種植物的是英國(guó)植物采集家約翰•里昂(John Lyon),時(shí)間是1803年,之后再也沒(méi)有人在野外見(jiàn)過(guò)富蘭克林樹(shù),也就是說(shuō),這種植物在野外已經(jīng)滅絕。
富蘭克林樹(shù)(Franklinia alatamaha)的種子
沒(méi)有人知道富蘭克林樹(shù)滅絕的原因。但是今天的科學(xué)家猜測(cè),可能是如下幾種原因,火災(zāi)、洪水、植物采集者的過(guò)度采集、由于栽種棉花引起的真菌病害,等等。
富蘭克林樹(shù)(Franklinia alatamaha)
然而,不幸中的萬(wàn)幸,威廉•巴特拉姆采集的種子讓富蘭克林樹(shù)在人工的花園里重新復(fù)活。今天,全世界有超過(guò)1000多個(gè)的植物園、私家花園或者公園里栽種了富蘭克林樹(shù),它們都是巴特拉姆花園最早栽種的、那幾棵富蘭克林樹(shù)的后代。
百元美鈔上的本杰明•富蘭克林頭像
回想一下,在富蘭克林樹(shù)命懸一線的時(shí)候,正是巴特拉姆父子這樣熱愛(ài)自然的植物學(xué)家,采下那幾粒珍貴的種子,才讓我們今天還有機(jī)會(huì)看到這種植物,看到那美麗的花朵和變幻多彩的樹(shù)葉。也正是這種植物讓本杰明•富蘭克林的名字更加響亮。
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