“鼉”字雖然字形復(fù)雜，但是仔細(xì)看來，是不是很像某種我們熟悉的動物呢？將這個字的形態(tài)回溯到甲骨文，我們也許能夠隱隱約約猜測到它的釋義。

沒錯！字中這個身體細(xì)長、背覆鱗甲的古老爬行動物就是我國特有的小型鱷類——揚(yáng)子鱷。

揚(yáng)子鱷

而“鼉”這個字正是古人賦予揚(yáng)子鱷的專屬文字，在殷商甲骨文中的出現(xiàn)說明我們對揚(yáng)子鱷的認(rèn)識和記錄已有3000多年。此后，“鼉”在中國古代文獻(xiàn)中也持續(xù)存在。

揚(yáng)子鱷又稱中華短吻鱷，也有“土龍”“豬婆龍”等接地氣的小名。揚(yáng)子鱷是國家一級重點保護(hù)野生動物，也是全球二十余種鱷類中最為瀕危的物種，世界自然保護(hù)聯(lián)盟將其列為“極?！钡燃?。

最早的揚(yáng)子鱷可以追溯到中生代，距今有上億年的歷史，因與恐龍生活在同一時期，并有著恐龍類爬行動物的許多特征，又有“活化石”的稱號。

歷史上，揚(yáng)子鱷曾廣泛分布于中國東部的黃河、淮河、長江和錢塘江等流域。隨著人類活動和氣候變化逐漸收縮至長江下游流域。

揚(yáng)子鱷為短吻鱷科短吻鱷屬動物，體長1.5米至2米，體重一般在15千克至25千克，是世界上最小的鱷魚之一。

揚(yáng)子鱷的頭部特寫

成年揚(yáng)子鱷全身呈深灰色或黑色，體表覆有堅硬的鱗甲，頭部堅硬，尾巴靈活有力。

與其他鱷類相比，揚(yáng)子鱷體形小，性格也更加溫和，一般不主動攻擊人類。它們聽覺靈敏，稍有動靜就會立即利用自己特有的偽裝色隱匿到水草叢中或水下。

揚(yáng)子鱷懸停水中僅頭部露出水面

揚(yáng)子鱷在江湖和水塘邊掘穴而棲，以水生動物螺螄、蚌類、魚類等為食，也會捕食蛙、蛇、鳥類及小型哺乳動物。

野生揚(yáng)子鱷

揚(yáng)子鱷處于食物鏈頂端，可以幫助控制其他物種的數(shù)量、保持水質(zhì)清潔，它們的排泄物也有利于植物的生長，對其生活的水域生態(tài)系統(tǒng)的平衡與穩(wěn)定起著極為重要的作用。

而作為“活化石”，研究揚(yáng)子鱷對我們了解古代爬行動物的興衰、探究古地質(zhì)學(xué)和生物進(jìn)化，都有深遠(yuǎn)的意義。

揚(yáng)子鱷主要在夜間覓食，但白天也會曬太陽

揚(yáng)子鱷是在地球緯度的最北限分布的鱷類物種，有冬眠習(xí)性，每年從11月下旬開始進(jìn)入冬眠期，4月下旬左右出眠。揚(yáng)子鱷進(jìn)入冬眠狀態(tài)時，雙眼緊閉，幾乎看不到它有任何呼吸征兆，看上去完全處于昏迷狀態(tài)。

北京動物園的揚(yáng)子鱷

所以，如果你在動物園看到這位古老而珍貴的朋友一動不動，千萬不要懷疑它是假的哦。

由于氣候環(huán)境變化、人為捕殺、棲息地減少等原因，揚(yáng)子鱷數(shù)量一度減少。1999年調(diào)查時，揚(yáng)子鱷的野生種群數(shù)量不足130條。2000年以后，揚(yáng)子鱷野生種群的保護(hù)得到了高度重視。

為了使這個動物種群能夠延續(xù)下去，我國在安徽、浙江等地建立了揚(yáng)子鱷的自然保護(hù)區(qū)、人工繁殖研究中心等，不斷完善人工繁育、野外放歸等工作。經(jīng)過多年努力，我國揚(yáng)子鱷的人工繁育技術(shù)不斷成熟，人工種群穩(wěn)定增長，野生種群數(shù)量呈現(xiàn)穩(wěn)步增長的良好態(tài)勢，種群結(jié)構(gòu)也不斷改善。

將人工繁育的揚(yáng)子鱷放歸自然，不但能恢復(fù)和擴(kuò)大野生揚(yáng)子鱷種群的數(shù)量，還能提升當(dāng)?shù)匾巴猸h(huán)境的生物多樣性水平，進(jìn)而促進(jìn)地區(qū)生態(tài)環(huán)境的可持續(xù)發(fā)展。相信在大家共同的努力下，這種與恐龍同一時代的古老爬行動物一定可以更好地在地球上繁衍生息。

責(zé)任編輯：宋晰